對外星生命的好奇一直是人類進行宇宙探索的動力之一，作為離地球距離很近的行星，紅色的火星一直承載著很多人的神往。雖然部分人堅信火星上必然有生命的存在，但目前科學家尚無確切證據(jù)證明火星上有發(fā)源自該星球的生命。近日，德國天文學家德克·舒爾茨-馬庫什發(fā)文提出觀點認為，其實美國宇航局（NASA）可能早在46年前就在火星表面找到了生命的存在，但由于實驗操作不當毀掉了這些火星上的微生物，以致于讓人類錯過了對火星生命的重大發(fā)現(xiàn)。

▲火星表面土壤

【資料圖】

當然，德克的觀點并未得到科學家們的廣泛認可。但他認為，和火星環(huán)境極其類似的智利阿塔卡馬沙漠存在類似現(xiàn)象，可以證明他的觀點。

▍火星生命探測實驗：從弱陽性到陰性

這起爭議要從1976年的“海盜號”火星探測項目說起。當時NASA制作了兩艘一模一樣的“海盜號”著陸探測器，向火星表面進發(fā)。在當時的技術(shù)條件下，斯坦福大學的凱文·布羅教授設(shè)計了一套生命探測實驗，目的是檢測火星土壤里是否存在生命的跡象。

1976年，“海盜1號”和“海盜2號”先后降落在火星表面，搜集土壤樣本并將其保存在高溫消毒后的生物實驗包里。這兩艘探測器都配備了一系列儀器，包括氣相色譜質(zhì)譜儀、X射線熒光光譜儀、地震儀、氣象儀和立體彩色照相機等。

初步的檢測結(jié)果顯示，一些數(shù)值達到了NASA設(shè)計的生命檢測指標的閾值，似乎表面火星土壤內(nèi)存在生命跡象，但隨后的進一步實驗卻讓NASA推翻了初步的結(jié)論，認為證據(jù)不足以印證火星有微生物存在。

具體來說，兩艘“海盜號”搜集到的四個樣本經(jīng)過了熱解釋放、顯綜釋出和氣體交換等一系列實驗，累積的數(shù)據(jù)體現(xiàn)為弱陽性，可被解釋為火星確實存在生命。但在使用了氣相色譜質(zhì)譜儀（能夠檢測出土壤中超過一億分之一含量的有機化合物）做出精密檢測后，結(jié)果卻為陰性，顯示火星土壤里不存在有機化合物。

▲“海盜2號”在火星著陸

不過讓科學家看到一點希望的是，實驗數(shù)據(jù)顯示火星土壤里硫的豐度不同于地球或月球上發(fā)現(xiàn)的任何已知物質(zhì)。在這樣復雜的結(jié)果呈現(xiàn)出來后，NASA當時得出的結(jié)論認為，火星土壤中并未檢測到生命的存在，這一結(jié)論還被寫進了天文學教科書。不過在其后數(shù)十年間，科學家們對此意見不一，有人認為當年在火星土壤中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了生命，也有科學家不斷重新審視當年的實驗，并支持NASA得出的結(jié)論。

美國天體生物學家克里斯·麥凱表示，不應(yīng)該認為火星不存在生命，精準的描述應(yīng)該是存在“不確定的證據(jù)”支持火星存在生命的說法。

▍德國學者：人類加水“淹死了”火星生命

德克·舒爾茨-馬庫什是柏林工業(yè)大學的天文學教授，近日他在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)文認為，之所以當年NASA在火星土壤中未能檢測出有機物成分，很可能是因為科學家在此前步驟中在土壤中加入了太多水分，“淹死了”火星上的微生物。

德克認為，本土生命為了適應(yīng)火星上極其寒冷、空氣稀薄的環(huán)境，可能在細胞中融入了過氧化氫。過氧化氫與附近的任何有機分子發(fā)生反應(yīng)，就會形成大量二氧化碳，而“海盜號”的科學家們在熱解釋放實驗中確實探測到了二氧化碳氣體被排放出來。德克認為，火星上的生命可能存在于鹽巖中，并直接從大氣中吸收水分來適應(yīng)干旱的環(huán)境。“海盜號”的實驗向土壤樣本中加入了太多水分，可能會使這些火星的微生物不堪重負，從而導致它們的死亡。

▲紅色的火星一直承載著很多人的神往

德克指出，由于地球本身是富含水分的星球，當年的科學家們善意地認為往土壤里加水可以讓生命形式更容易展現(xiàn)自己的存在，但他們忽略了火星干旱的環(huán)境和地球正好相反。他舉了智利的阿塔卡馬沙漠作為例子，這片紅色的狹長沙漠是地球上罕見的與火星環(huán)境類似的地方，阿塔卡馬沙漠也曾出現(xiàn)過很有趣的微生物進化史：隨著沙漠氣候越發(fā)干旱，微生物不僅沒有消失，反而越發(fā)繁盛。在這條演化道路走到最后，就形成了一種完全依附于鹽巖生存的微生物。這種微生物含有特殊鹽分，可以直接從相對潮濕的空氣中直接吸取水分，而如果給巖石表面大量澆水，這種微生物就會死亡。

“人類本身也是非常需要水分的物種，但你不可能把人丟到汪洋大海中，讓他一次喝個飽吧！”德克說。

紅星新聞記者 鄭直

編輯 何先鋒

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